O policarbonato foi desenvolvido na década de 1970 para aplicações aeroespaciais e atualmente é usado nas viseiras dos capacetes dos astronautas e nos pára-brisas dos ônibus espaciais.As lentes para óculos feitas de policarbonato foram introduzidas no início da década de 1980 em resposta à demanda por lentes leves e resistentes a impactos.

Desde então, as lentes de policarbonato tornaram-se o padrão para óculos de segurança, óculos esportivos e óculos infantis.Como são menos propensas a fraturar do que as lentes de plástico normais, as lentes de policarbonato também são uma boa opção para designs de óculos sem aro, onde as lentes são fixadas aos componentes da armação com suportes de perfuração.